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Las células asesinas naturales (natural killer cells [NK]) son un tipo de linfocitos producidos en la médula ósea, cuya función efectora está mediada por la producción de citocinas y su actividad citotóxica.1

Las células natural killer (NK) representan uno de los tres grupos de linfocitos, aparte de las células T y B. A diferencia de ellos, pertenecen al sistema inmune innato y forman parte de la primera línea de defensa frente a un amplio rango de patógenos. En concreto, proveen protección frente a infecciones virales y bacterianas y ayudan a detectar y limitar el desarrollo de cánceres.2

En este sentido, fueron inicialmente descritas como células con habilidad para destruir células tumorales sin tener que recibir una señal o activarse (recordemos que, por ejemplo, los linfocitos T citotóxicos necesitan encontrar el antígeno presentado en las células presentadoras), por lo que su nombre está conectado con su habilidad “natural” para matar. Aparte, son capaces de secretar citocinas, como IFN-γ y TNF-α, que constituye un segundo mecanismo de defensa importante durante la reacción inmune.2

  1. Las células natural killer y su papel en la respuesta inmunitaria durante la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana tipo-1. Natalia A. Tabordaa, Juan C. Hernándezb, Carlos J. Montoyaa, María T. Rugelesa,?? a Grupo Inmunovirología, Facultad de Medicina, Universidad de Antioquia, Medellín, Colombia b Infettare, Facultad de Medicina, Universidad Cooperativa de Colombia, Medellín, Colombia. https://www.elsevier.es/es-revista-inmunologia-322-articulo-las-celulas-natural-killer-su-S0213962613001054 [↩]
  2. Células Natural Killer. Philipp Eissmann, Imperial College, London, UK Traducción: Jesús Gil, Würzburg, DE (SEI). https://www.immunology.org/es/public-information/bitesized-immunology/cells/c%C3%A9lulas-natural-killer [↩] [↩]
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